Jelentése: A „korreláció” szó a statisztika és a kutatásmódszertan egyik alapkifejezése, amely két vagy több jelenség, adat, vagy változó közötti összefüggést, kölcsönös viszonyt írja le. Lényegében azt fejezi ki, hogy az egyik változó értékeinek változásával hogyan viszonyul a másik változó értéke.
A korreláció lehet pozitív, ha az egyik növekedésével a másik is növekszik (például, minél többet edzünk, annál jobb lesz az erőnlétünk), vagy negatív, ha az egyik növekedésével a másik csökken (például, minél többet fogyasztunk valamilyen anyagból, annál kisebb lesz a tartalékkészletünk). A korreláció erőssége is mérhető, egy számszerű értékkel (ún. korrelációs együtthatóval), amely a -1 és +1 közötti skálán mozog.
Nagyon fontos, hogy a korreláció nem egyenlő az ok-okozati összefüggéssel. Ez az egyik leggyakoribb hiba, amit a szó használata során elkövetnek. Az, hogy két dolog összefügg, még nem jelenti azt, hogy az egyik okozza a másikat. Például, a fagylalt eladások és a fulladások száma között nyáron gyakran van pozitív korreláció, de ez nem azt jelenti, hogy a fagylalt fogyasztása fulladást okoz.
Mindkét jelenség oka a meleg időjárás. Ezért mindig körültekintően kell kezelni a korrelációt, és nem szabad ebből azonnal oksági következtetéseket levonni. A korreláció csupán egy viszonyt, egy mintázatot mutat meg, nem magyarázza meg a mögöttes okokat.
Szinonimák: összefüggés, kölcsönös viszony, kapcsolódás, reláció
Példák:
- A kutatás meglepően erős korrelációt mutatott ki a dohányzás és a tüdőrák előfordulása között.
- Nincs korreláció a dolgozók életkora és a munkateljesítménye között.
- A statisztikai elemzés kimutatta, hogy pozitív korreláció van a hirdetésekre költött összeg és az eladások száma között.
