Jelentése: A „kapitalizmus” kifejezés a latin „capitalis” szóból származik, egy gazdasági és társadalmi rendszert jelent, amelynek alapját a magántulajdon, a szabad piac és a profitorientált vállalkozási tevékenység alkotja. Ebben a rendszerben a termelőeszközök (gyárak, gépek, földek) magántulajdonban vannak, és a gazdasági döntéseket nem központi tervezés, hanem a piaci kereslet és kínálat törvényei irányítják.
A kapitalizmus fő jellemzői közé tartozik a verseny, a vállalkozás szabadsága, a munkaerő-piac, valamint a tőke felhalmozása és befektetése. A rendszer célja a profit maximalizálása és a hatékonyság növelése a versenyen keresztül. A kapitalizmus történelmileg a feudalizmus után alakult ki, és számos változata létezik, a szabadpiaci kapitalizmustól kezdve a szociális piacgazdaságig.
Gyakori félreértés, hogy a kapitalizmust összekeverik a „neoliberalizmussal” vagy a „globalizációval”, holott ezek különböző, bár kapcsolódó fogalmak. A kapitalizmus egy átfogó gazdasági rendszer, míg a neoliberalizmus egy gazdaságpolitikai irányzat, a globalizáció pedig a világméretű gazdasági integráció folyamata.
Szinonimák: piacgazdaság, szabadpiac, magángazdaság, vállalkozói rendszer, tőkés rendszer, liberális gazdaság
Példák:
- A kapitalizmus elterjedése jelentősen megváltoztatta a 19. századi európai társadalmakat.
- Sok közgazdász vitatkozik a kapitalizmus előnyeiről és hátrányairól a modern világban.
- A volt szocialista országok a rendszerváltás után tértek át a kapitalista gazdasági modellre.
